Des soldats allemands brisent une barrière marquant la frontière polonaise, le 1er septembre 1939

Pour la première fois, la théorie de la guerre éclair était mise en pratique. Imaginée par Basil Liddell Hart -qui avait vécu la guerre des tranchées-, le concept de guerre éclair voulait que les tanks opèrent de manière autonome, au lieu d’accompagner l’infanterie comme cela se faisait à la fin de la première guerre mondiale. Il s’agissait de profiter de la vitesse pour concentrer l’attaque sur un point faible du front ennemi, rompre ce front avec le soutien de l’aviation, puis foncer très en arrière des lignes ennemies, dans le but de détruire les stocks de ravitaillement, couper les lignes de communication, s’emparer des postes de commandement et contraindre l’ennemi à la capitulation sans qu’il ait eu le temps d’adapter son système de défense et faire intervenir la masse de ses forces.

Des blindés allemands en Pologne, en septembre 1939

Des bombardiers en piqué Junker JU-87 Stuka

Le plan allemand a été facilité par le fait que les Polonais avaient concentré l’essentiel de leurs forces près de la frontière, qu’ils ne disposaient pas d’un système défensif en profondeur et que leur armée n’était pas assez mobile pour réagir efficacement à une pénétration rapide des Panzer sur ses arrières. En une journée, la Luftwaffe avait pris le contrôle du ciel polonais, tandis que les Panzer fonçaient dans la plaine.

Des soldats polonais en septembre 1939

Le 3 septembre 1939, la Grande-Bretagne et la France ont déclaré la guerre à l’Allemagne, mais l’armée polonaise a été écrasée en quelques semaines, sans que la Grande-Bretagne ou la France attaquent l’Allemagne.

Des troupes allemandes en Pologne en septembre 1939

Des habitants de Varsovie s’abritent pendant un bombardement allemand, en septembre 1939

Vue de Varsovie après un bombardement allemand, en septembre 1939