Une baleine à bosse

WASHINGTON (AFP) - Les baleines à bosse ont un type de cellules cérébrales trouvées seulement chez les humains, les grands singes et d’autres cétacés comme les dauphins, selon une étude publiée, lundi 27 novembre 2006, aux Etats-Unis. Cette découverte parue dans "Anatomical Record", la revue officielle de l’association américaine des anatomistes, laisse penser que certains cétacés et l’ancêtre commun des humains pourraient avoir connu une évolution parallèle, soulignent les auteurs de cette recherche.

Une baleine à bosse

La présence de ces cellules cérébrales particulières dans le cortex pourrait signifier que ces baleines sont plus intelligentes qu’on ne le pensait et indiquerait aussi que les éléments constitutifs des structures cérébrales complexes ont connu plusieurs évolutions ou sont restés inutilisés chez la plupart des espèces animales, selon ces chercheurs. Bien que la fonction exacte de ce type de neurones ne soit pas encore bien comprise, les scientifiques pensent qu’ils jouent un rôle important dans le processus cognitif. Ils sont aussi affectés par la maladie d’Alzheimer et d’autres pathologies cérébrales comme l’autisme et la schizophrénie. Cette découverte pourrait aider à expliquer plusieurs comportements culturels observés chez les baleines et notamment leurs capacités à communiquer, à former des alliances, à coopérer et à utiliser des outils.

Une baleine à bosse et son petit

Ces travaux ont été réalisés par Patrick Hof et Estel Van der Gucht du service de neurosciences de l’école de médecine Mount Sinai, à New York.

Agence France Presse

Une baleine à bosse et son petit

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