Un ouvrier polonais en Grande-Bretagne

L’objectif d’un salaire obligatoire, c’est d’abord de fournir aux travailleurs un revenu minimum pour leur permettre de vivre dans des conditions décentes. En compensation de son travail, un salarié peut donc avoir l’assurance qu’il ne tombera pas dans la pauvreté ou l’exclusion sociale. Ca, c’est la théorie. Mais qu’en est-il de la réalité ? Selon le Comité Economique et Social Européen, « l’emploi, en soi, n’est pas une garantie contre la pauvreté ». Il présentait une étude commandée par la présidence portugaise, dont l’une des priorités fortes est la lutte contre l’exclusion. Si la situation diffère, bien entendu, d’un pays à l’autre, l’étude du Comité Economique et Social Européen souligne néanmoins que le taux de « risque de pauvreté » parmi les personnes qui travaillent reste relativement élevé. La moyenne européenne compte 8 % de travailleurs vivant à la limite d’un seuil correct de vie. Seuls 3 % des employés tchèques sont menacés de pauvreté, contre 14 % de polonais et portugais. Le salaire minimum ne serait-il pas un rempart efficace contre l’exclusion ?

Des travailleurs dans une serre, en Roumanie

Lors de l’audition au Parlement, les arguments en faveur d’un salaire minimum ont été contrebalancés par ses effets négatifs. Les arguments en faveur du salaire minimum soulignent qu’il sort des travailleurs de la pauvreté, qu’il aide les familles aux revenus les plus bas, qu’il réduit le fossé entre riches et pauvres et entre hommes et femmes (puisque ce sont ces dernières qui perçoivent les plus bas salaires). Les arguments opposés au salaire minimum soulignent les dommages causés aux petites entreprises qui doivent rogner sur leurs marges. Encourageant les entrepreneurs à sous-employer, il implique donc du chômage. Pour certains opposants au salaire minimum, il conduit aussi à l’inflation et accroît le prix final d’un produit pour le consommateur.

Un commerce en Slovaquie

Aucun de ces arguments n’est bien entendu irréfutable. Ce qui l’est, néanmoins, c’est qu’un salaire minimum a un impact direct sur les politiques européennes mises en place dans le domaine social. Dès lors, l’Europe doit-elle mettre en œuvre une politique spécifique en matière de salaire minimum ? C’est désormais aux membres de la commission Emploi et affaires sociales d’en décider : ils voteront bientôt sur le rapport d’Elizabeth Lynne (ALDE) sur « la protection sociale et l’inclusion sociale ».

Parlement Européen

Des ouvriers en Suède