ROME (AFP) - Le chef du gouvernement italien Silvio Berlusconi, rentré de Washington avec des assurances sur le transfert de souveraineté en Irak, devait défendre, jeudi 20 mai 2004, au Parlement le maintien des troupes italiennes dans ce pays malgré une opinion réticente et une opposition réclamant un retrait.
L’intervention M. Berlusconi devant chacune des deux chambres du Parlement était attendue à partir de 14h30 GMT, quelques heures après les obsèques d’un jeune militaire de la région de Venise tué lundi dans des affrontements en Irak.
Matteo Vanzan, 23 ans, blessé par un obus de mortier tiré par des milices chiites sur la position italienne à Nassiriyah, faisait partie des 3000 hommes déployés par l’Italie en Irak. L’opposition de centre-gauche, à l’exception d’une petite formation centriste l’UDeur, a confirmé, jeudi 20 mai 2004 au matin, son intention de déposer une motion réclamant le retrait des troupes italiennes.
"Les affirmations de M. Berlusconi sur un changement de politique en Irak ne sont pas convaincantes", a fait valoir Dario Franceschini, responsable de La Margherita, second parti de la coalition d’opposition de L’Olivier, jugeant que l’entretien de M. Berlusconi avec George W. Bush n’avait pas modifié la situation.
M. Berlusconi avait été pressé avant son départ par ses alliés et par l’influente Eglise catholique de demander au président américain un changement radical en Irak où l’Italie est le premier contributeur en hommes après les Etats-Unis et la Grande-Bretagne. Le président du Conseil italien a réaffirmé sa volonté de maintenir la présence de son pays en Irak.
"Il n’y a aucun doute pour le gouvernement et pour la majorité des Italiens qu’il faut continuer ce qui été commencé en Irak", a-t-il déclaré à Washington, ignorant les sondages selon lesquels plus de 60 % des Italiens souhaitent un retrait d’Irak face aux difficultés croissantes rencontrées par le contingent italien dans sa mission en Irak, officiellement non belligérante.
L’affirmation, mercredi 19 mai 2004, par M. Bush, qu’il "y aura un transfert de souveraineté complet le 30 juin 2004" et que "cela s’accompagnera d’une résolution du Conseil de sécurité des Nations Unies", devrait aider au moins M. Berlusconi à souder sa majorité qui n’aura pas de mal à repousser la motion de l’opposition.
La Ligue du Nord, le parti populiste membre de la coalition gouvernementale, qui avait menacé de se désolidariser du gouvernement, a annoncé qu’elle signerait une motion unitaire avec les autres formations de la majorité.
Le chef de l’exécutif italien "n’a obtenu du président George W. Bush que ce que ce dernier avait déjà décidé depuis des semaines", estimait, jeudi 20 mai 2004, le quotidien La Repubblica, proche de l’opposition.
"Pour récupérer la confiance des électeurs, MM. Bush et Berlusconi ont besoin d’une stabilisation de l’Irak légitimée par la communauté internationale sur le modèle de ce qui se passe en Afghanistan", commentait La Stampa, soulignant l’approche d’importantes échéances électorales tant aux Etats-Unis avec la présidentielle de novembre qu’en Italie où les européennes du 13 juin 2004 sont couplées à un scrutin local partiel.
Le Corriere della Sera se montrait plus positif pour M. Berlusconi, estimant qu’il n’était pas revenu de Washington "les mains vides". M. Berlusconi "semble avoir obtenu un résultat qui ressemble beaucoup à un changement de cap", écrivait le journal. "Il revient avec l’assurance du président américain que les Etats-Unis travaillent aussi à un changement en Irak, à une accélération de la sortie de la crise", notait-il.
Agence France Presse
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